在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一重新开始比赛的方式。坠球用于处理比赛中因非犯规原因而暂停、且规则未明确指定其他恢复方式的情况。
根据现行规则，坠球主要适用于以下情形：比赛因场外干扰（如观众闯入、动物入场）、球员突发严重伤病需紧急处理、裁判员或助理裁判出现误判需纠正，或双方球员同时犯规等“非正常中断”场景。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球的使用范围大幅收窄——例如，球击中裁判后仍属比赛进行中，除非因此导致一方明显获利，否则不再自动坠球；而过去常见的“公平竞赛”式主买球站平台动坠球（如一方在对方球员受伤时还球）也不再被鼓励。
裁判如何执行？
执行坠球时，裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自由落地），仅由一名球员参与争球——通常是最后触球方的队员（若在罚球区内中断，则由守方门将单独获得球权）。其他所有球员必须退至至少4米之外。关键变化在于：自2019年起，坠球后若未经至少两次触球就直接射门得分，进球无效；且若球未触及至少两名球员就出界，也需重新坠球。这些调整旨在防止利用坠球“偷袭”或制造不公平优势。
尽管被称为“中立”，坠球并非完全对称——规则通过限定参与人数和后续限制，力求在恢复比赛的同时维持攻防平衡。裁判是否选择坠球，取决于中断是否属于规则明确排除点球、任意球或界外球等标准恢复方式的情形。因此，看似简单的“中立球”，实则承载着规则对比赛流畅性与公平性的精细权衡。
